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本月1日起，英国独立电视台（ITV）连续剧《贝茨先生诉邮局》（Mr. Bates vs. the Post Office）开始播出，该剧戏剧化地讲述了1999年至2015年间数百名英国各地邮局分支机构管理人的命运，他们因“地平线（Horizon）”计算机系统错误地显示账户中资金缺失，而被起诉或定罪为虚假会计、盗窃和欺诈。一些人被监禁，大多数人陷入经济困难，许多人遭受精神健康问题，还有一些人结束了自己的生命。电视剧播出后，英国民众纷纷为受害者发声。10日，英国首相里希·苏纳克（Rishi Sunak）表示政府将通过法律帮助受害者。
电视剧《贝茨先生诉邮局》。
英国邮局丑闻是什么？
英国各地邮局分支机构的经理（通常被称为副邮政局长）通常是社区的核心，是处理人们储蓄和养老金的值得信赖的个人。1999年，英国邮局开始使用由日本富士通（Fujitsu）开发并推出的Horizon计算机会计系统。从1999年至2015年间，因为Horizon计算机系统错误地显示了地方副邮政局长所管理的账户中存在资金缺失，数百名地方副邮政局长被指控虚假会计、盗窃和欺诈。然而，多年来英国邮局一直坚称系统中的数据是可靠的，同时指责副邮政局长盗窃。
2009年，商业出版物《计算机周刊》（Computer Weekly）报道了Horizon存在缺陷的问题以及地方副邮政局长的起诉。在媒体和立法者越来越大的压力下，英国邮局开始调查这一问题，但在2015年，英国邮局长官宝拉·文内尔斯（Paula Vennells）告诉议会委员会，没有任何证据表明存在任何误判。
2019年底，英国邮局同意解决555名地方副邮政局长提出的索赔。然而，许多受害者发现多年来诉讼的律师费超过了赔偿金额。英国政府表示，迄今为止，已通过三个独立的邮局赔偿计划向2700多名索赔人支付了约1.38亿英镑。尽管如此，在700起刑事定罪中，到目前为止只有93起被推翻，许多地方副邮政局长尚未收到赔偿或被撤销定罪，这一缓慢的速度激起了众多活动家的抗议，但收效甚微。
一部邮局戏剧如何震撼英国？
英国邮局丑闻的转机源于一周前上映的电视剧《贝茨先生诉邮局》，《纽约时报》认为这一电视节目在一周内取得的成就比记者和政客十多年来调查取得的成就还要多。《贝茨先生诉邮局》的主角贝茨先生由托比·琼斯（Toby Jones）饰演，在剧中这一英雄人物性情平和，不知疲倦，他和其他受害者一样，被邮局告知他是唯一一个报告Horizon系统问题的人。他找到了其他人，组成了一个受害者小组，用有限的资源继续他们的案件，与一连串的挫折做斗争，最终在法庭上取得了非凡的胜利。
托比·琼斯饰贝茨。
该剧编剧格温妮丝·休斯（Gwyneth Hughes）表示，贝茨这一角色可能看起来像一个留着胡须、性情温和、喜欢喝真麦芽酒的人，但其实“很聪明，非常擅长提前计划”，“在某种程度上，他是一个天才的角色，他有一种复杂性，他领导了这场被误解和被忽视的长征，但仍保持着幽默感”。
该剧的执行制片人帕特里克·斯宾塞（Patrick Spence）对此剧所引起的反响规模感到惊讶，在节目播出之前，他告诉他的团队，考虑到影视剧之间的收视竞争，如果收视率不高，他们也不应该沮丧。该剧开播的第二天，一位同事告诉他，第一集的观看人数超过了350万。“我以为我听错了她的话。”斯宾塞说。据英国独立电视台报道，该剧目前已有900万人观看。斯宾塞认为这部剧无意中变成了一部全国性的大戏，表明了“一个更大的事实，那就是我们感觉没有被倾听，我们不信任那些本该支持我们的人”。
这件事之所以更令人震惊，是因为邮局是一个融入英国生活的机构，它更习惯于被描绘成一个温和的角色，比如在受欢迎的儿童电视节目《邮差帕特》（Postman Pat）中。休斯认为影视剧有不同于新闻的宣传优势：“不管新闻报道多么精彩，它可能吸引的是你的智力和头脑……而戏剧是为了打动你的心——这是它几千年来一直在做的事情。”伦敦城市大学传媒教授马蒂亚斯·弗雷（Mattias Frey）认为，这部电视剧显示了电视在改变公众观念方面的持续力量，以及引发的更广泛的公众辩论。
一名受害者李·卡斯尔顿（Lee Castleton）的困境在该剧中得到了体现，他告诉BBC，他的 Horizon账户突然从盈利转为亏损，他拨打了90多个求助热线但毫无用处。他说，邮局“坚决”不帮助他。随着他涉嫌不当行为的消息传遍社区，卡斯尔顿和他的家人被指控在街上盗窃，他的女儿在学校受到欺凌，她患上了饮食失调症。卡斯尔顿被迫到很远的地方去寻找工作，只能睡在车里。休斯说，事情的真相就是这么“令人难以置信”。
2021年，反抗者在法院前庆祝胜利。
苏纳克的回应损害司法独立？
迫于压力，英国首相里希·苏纳克在10日承诺，将制定一项新法律，为所有已知受害者撤销定罪并给予赔偿，这将是一项全面干预措施，旨在伸张正义。但一些法律专家警告说，史无前例的立法撤销定罪的举措意味着政客正在干预独立的司法程序，可能会增加政府在未来其他问题上进行干预的风险。
10日，苏纳克在首相质询环节说道：“这是我们国家历史上最严重的误判之一，那些努力为社区服务的人们的生活和声誉都被毁了，这绝对不是他们自己的过错。受害者必须得到正义和赔偿。”他补充道：“我们将确保真相大白，纠正过去的错误，让受害者得到应有的正义。”负责邮政事务的商业部长凯文·霍林雷克（Kevin Hollinrake）向国会议员介绍了该计划的细节，他承认，一揽子做法可能意味着一些人以欺诈手段获得赔偿，但为了结束漫长的等待，冒这个风险是值得的。
英国首相苏纳克。
苏纳克的计划得到了英国邮政局长艾伦·贝茨（Alan Bates）的认可，他20年来一直致力于揭露这一丑闻。他告诉《泰晤士报》称：“是时候了，这是一件正确的事情，现在整个国家都在支持我们。还有很多工作要做，一旦工作完成，我们就可以放松一点——但我们还没有到那一步。”苏纳克的计划还立即获得了反对党工党的支持，这意味着它将毫无阻碍地在议会获得通过。开发Horizon系统的日本公司富士通也面临着越来越大的压力，该公司仍与英国政府签订了价值数十亿英镑的合同，而政界人士希望从该公司收回部分赔偿受害者的费用。
然而，法律组织表示，部长们应该向议会保证，这是一次性的法案。英国律师协会的大卫·麦克尼尔（David McNeill）提到：“我们对此感到不安吗？我们是否带着一种令人作呕的眩晕感往下看？我们是的。它违反了一项基本原则，即政府实际上在立法反对法院的独立性。这是特殊情况，这是一项非常措施。它绝不能、绝不能被视为先例。”律师协会主席山姆·汤恩德（Sam Townend KC）表示：“我们将仔细审查这些提案，高度重视确保司法独立，政府必须谨慎制定法律和宪法先例。”
新闻及图片来源：卫报、路透社、纽约时报，部分图片来自网络
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