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美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）因为身患前列腺癌，以及手术后的并发症住院了。这是瓦尔特·里德国家军事医学中心在1月9日的一份声明中承认的。这份声明给给最近围绕着奥斯汀健康状况、在政局中的重要性的各种猜测，添上了一笔确定性。当然2024年的大选年，任何政治甚至不那么政治的事件都可能被拿来当作攻击政敌的手段。共和党当然也不会放过这一场围绕着国防部长的政治秀。奥斯汀的健康状况已经被共和党人拿来尝试攻击乔·拜登以及他的国家安全记录。整场围绕着奥斯汀的大戏，可能还远不是一纸声明就让台上的演员谢幕退场的。
被隐瞒的住院
根据瓦尔特·里德国家军事医学中心官员的说法，一名医院官员表示，奥斯汀于1月1日因接受 “微创手术”——前列腺切除术后出现严重的腹部、髋部和腿部疼痛而被送入医院。国防部长因感染而被送入重症监护室，在那里排除了多余的腹部液体。根据瓦尔特·里德的医生约翰·麦多克斯（John Maddox）和格利高里·柴斯纳特（Gregory Chesnut）的声明：“他（奥斯汀）的感染已经消除。”
根据CNN的报道，奥斯汀在12月22日接受一项手术，之后出现并发症。奥斯汀在返回家中后第二天，即1月1日晚上，因“开始感到严重疼痛”而被送往沃尔特·里德国家军事医学中心。
然而，戏剧性的是，直到1月4日下午，奥斯汀的副手、国防部副部长凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）才得知这一真相。在得知后，她开始制定返回华盛顿特区的应急计划，但由于预计奥斯汀将在星期五恢复到完整职责，尽管是在医院工作，她决定留在波多黎各以确保通信的连续性。
不仅如此，白宫方面在奥斯汀住院的头3天也是一无所知。五角大楼直至1月4日才将奥斯汀生病的消息告知美国总统国家安全事务助理沙利文，随后，沙利文告知了拜登。白宫坚持认为拜登仍然对奥斯汀充满信心。两人在1月6日晚上进行了“友好”对话。拜登告诉奥斯汀，自己期待着奥斯汀回到工作岗位。
国务卿安东尼·布林肯（Anthony Blinken）表示，他在1月2日获悉奥斯汀住院的事宜之前并不知情。布林肯在卡塔尔的一次新闻发布会上表示，他在奥斯汀于元旦住院之前的周末同他通话，但在奥斯汀被问及自己是否会在住院时通报时，奥斯汀拒绝回答。他称奥斯汀是一位“非凡的领导者”并祝愿他早日康复。
美国国务院发言人帕特·莱德（Pat Ryder）1月7日表示，奥斯汀于1月2日将“需要不断保持安全通信能力的某些运营责任”转交给了希克斯，即在他被送往沃尔特·里德后的第二天。希克斯在上周为五角大楼做出了“一些日常运营和管理决策”，并被授权支持总统。
尽管1月9日的医院声明是让人安心的，但有前列腺癌专家表示，前列腺切除术在任何情况下都不是“微创”的手术。杜克大学的泌尿外科教授朱德·莫尔（Judd Moul）说：“这是一项重大的癌症手术。” 奥斯汀手术后的并发症很严重，他长时间住在重症监护室正证明了这一点。纽约大学医学院的泌尿科教授赫伯特·勒珀尔（Herbert Lepor）表示：“他（奥斯汀）在重症监护室。他还没有回家。”
“国家安全危机”
这名70岁的国防部长一直对自己的医疗问题保密，拒绝透露为什么要住院一周多。尽管此前，奥斯汀隐藏自己的健康状况，是出于保护自己的医疗隐私考虑，然而这一事件引起了一些人的担忧，认为五角大楼的处理方式存在问题。国会众议院军事委员会主席麦克·罗杰斯（Mike Rogers）和副主席亚当·史密斯（Adam Smith）在1月7日发布的一份声明中表示，他们对“奥斯汀住院的披露方式”感到“担忧”。这种保密行为引发了有关奥斯汀个人信誉以及其部门整体能力的质疑。这种保密行为也削弱了五角大楼整体的可信度。奥斯汀住院事件甚至升级为一场全面的“国家安全危机”。
当然，特别是国会的共和党人对这一事件提出了强烈异议。根据Politico的报道，2024年总统大选初选投票，将在数周之后开始。随着2024年总统选举进入高潮，共和党正利用这一事件打击拜登，将这名81岁的前参议院外交关系委员会主席描绘为不重视国家安全、对发生在他眼皮底下的事情毫不知情的人。这场轰炸在主要在保守媒体上展开，与此同时，全球危机愈演愈烈，外交政策在选举政治中发挥了比平时更大的作用。
密西西比州共和党参议员、参议院军事委员会的资深共和党成员罗杰·威克（Roger Wicker）在福克斯新闻的“美国新闻室”上表示，政府违反了一项法规，即应当在国防部长无能力时通知国会领导人和特定政府官员。威克和佛罗里达州共和党众议员、众议院军事委员会上的强硬派马特·盖茨（Matt Gaetz）分别在不同场合要求进行国会听证会，如果这种情况发生，将会使得公众对事件关注时间更长，并且对这一令人尴尬的事件进行严厉的批评。阿拉巴马州众议员、众议院军事委员会主席迈克·罗杰斯也在1月9日宣布，他已经开始调查奥斯汀未披露住院和无法履行职责的问题。
美国前驻联合国大使、前南卡罗来纳州州长妮基·黑利 (Nikki Haley) 在1月8日的福克斯新闻城市广场上被问及此事时抨击了拜登，并吹嘘了自己作为南卡罗来纳州州长和特朗普政府驻联合国大使的经验。她质疑为什么拜登不保持与国防部长的日常沟通。黑利说：“我认为拜登应该被解雇。这真是难以置信，发生这样的情况。我在南卡罗来纳州遇到危机时，如果我们处理任何事情，我每天都要和我的军队总司令通电话，每天两次。我们在欧洲有一场战争，在中东有一场战争，朝鲜试射了一枚可以打击美国的洲际弹道导弹。”她补充道：“让我晚上睡不好觉的是从现在到选举日之间会发生什么，因为拜登让这个国家变得非常脆弱，让我们面临风险，”
前总统特朗普的盟友、阿肯色州参议员、军事委员会高级成员汤姆·科顿（Tom Cotton）也表示，这是对拜登政府的指控，白宫似乎数天中都没有人注意到这一点。科顿1月8日在福克斯新闻上说：“这引发了对乔·拜登能力的质疑，或者说他是否真的掌握着白宫的控制权。”此外，尽管特朗普只比拜登年轻3岁，但更多的美国人担心拜登的年龄和认知能力健康。拜登是美国历史上任期最长的总统，他将在第二次就职时年满82岁，任期结束时将年满86岁。科顿挖苦道：“这引发了一些令人不安的问题：如果这个政府会对一位内阁部长的普通选举性小手术隐瞒，那么他们可能对乔·拜登的健康状况隐瞒了什么。”
奥斯汀的幕僚长凯利·马格萨门（Kelly Magsamen）1月8日指示对奥斯汀住院和通知上级的过程进行30天的审查。拜登表示将继续支持奥斯汀，目前看来他的职位并没有危险。但这一事件已经成为五角大楼和白宫的政治困扰。这可能分散他们眼下制定乌克兰和以色列援助方案以及未来几周政府资金的议程的注意力。
新闻来源：CNN、Politico、《纽约时报》，部分图片来自网络
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