推进剂泄漏，美月球着陆器“游隼”发射遇挫

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当地时间1月8日凌晨，美国50多年来首个月球着陆器从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。发射任务一开始很顺利，然而几个小时过后，该项目背后的Astrobotic Technology公司表示，任务出现了异常，被称为“游隼”（Peregrine）的着陆器无法将自己置于面向太阳的位置。虽然这一问题已经得到了解决，但该公司确定这是推进系统故障造成的，进一步的调查显示，飞船正在损失推进剂。这项由私人公司主导的登月任务在遭遇严重的推进剂损失后似乎已经变得岌岌可危，操作人员表示他们正在考虑相应的替代方案。“游隼”计划于2月23日着陆，并开始收集月球表面的数据。

着陆器推进系统出现异常

Astrobotic Technology表示，推进系统问题“威胁到飞船在月球上软着陆的能力”。着陆器装有用于机动的发动机和推进器，它们不仅会在飞往月球的巡航期间用到，而且还会在月球下降时用到。

8日晚些时候，Astrobotic Technology分享了一张“游隼”着陆器在太空的照片。照片显示，着陆器外层的绝缘层出现了皱褶。该公司在社交媒体平台X上发文称，这些变形的材料是“与我们的遥测数据相符的第一个视觉线索，指向了推进系统异常”。目前尚不清楚该公司是否仍在考虑潜在的登月路径，还是在努力为着陆器规划一个替代目的地。

总部位于匹兹堡的Astrobotic Technology旨在成为第一家成功着陆月球的私营企业，目前只有四个国家取得了这一成就。来自休斯敦一家公司的另一个着陆器计划下个月发射。NASA（美国国家航空航天局）向这两家公司提供了数亿美元用于建造和发射月球着陆器。

着陆器外层的绝缘层出现皱褶。

NASA希望这些着陆器能在宇航员到达之前对月球进行勘察，同时为NASA、其他国家和大学提供技术和科学实验，以及为其他客户提供各种服务。Astrobotic Technology和NASA签署的“游隼”着陆器合同价值1.08亿美元，并且还有更多的合约在签订之中。

在发射之前，NASA的探索部门副助理局长科恩斯（Joel Kearns）指出，尽管使用私营公司来执行月球任务要比常规的政府途径更快也更便宜，但同时也会增加风险。他强调NASA愿意承担这一风险，并表示：“每一次成功和挫折都是学习和成长的机会。”

着陆器上都装了些什么

据了解，“游隼”着陆器装载了NASA的5台科学仪器和来自不同组织和国家的15个其他有效载荷。着陆器上的商业有效载荷包括珠穆朗玛峰的岩石碎片、一个包含来自世界各地儿童留言的“月球梦想胶囊”以及商业太空葬公司所收集的人类遗骸。

装有人类遗骸的胶囊。

携带人类遗骸的这一举动引起了美国最大原住民群体纳瓦霍部落（Navajo Nation）的反对。该群体认为，允许遗骸着陆月球表面将冒犯到许多原住民文化，这些文化将月球视为神圣之地。Astrobotic Technology公司首席执行官桑顿（John Thornton）表示，去年12月才提出的反对意见来得太晚了，但他承诺将努力与纳瓦霍部落进行沟通，为未来的任务找到“一条良好的前进道路”。商业太空葬公司Celestis在一份声明中说，没有任何一种文化或宗教拥有月球的所有权，因此不应该对相关任务有否决权。

“游隼”的货运费用从每公斤几百美元到120万美元不等，还不足以让Astrobotic Technology实现收支平衡。但桑顿认为，对于首次飞行来说，这并不是重点。他在发射的前几天说道：“很多人的梦想和希望都寄托在这上面。”

除了着陆器上的有效载荷之外，火箭上还分开装了另一个来自Celestis公司的有效载荷。这个被命名为“企业号飞行”（Enterprise Flight）的任务包含265个胶囊，这些胶囊中装有人类遗骸以及前美国总统肯尼迪、华盛顿和艾森豪威尔的DNA样本。据Celestis的官网介绍，当中的人类遗骸来自“原版《星际迷航》电视剧的创作者和几位演员，以及阿波罗时代的宇航员，还有来自各行各业的人们”。“企业号飞行”的有效载荷将飞往深空，在那里它将永远围绕太阳运行。

新型火箭的第一次发射

除了“游隼”月球着陆器之外，负责将其送上太空的火神-半人马火箭（Vulcan Centaur）也非常值得关注，这是该火箭的首次发射。

火神-半人马火箭（Vulcan Centaur）由联合发射联盟公司（United Launch Alliance）研发和制造，旨在取代阿特拉斯（Atlas）和德尔塔（Delta）两款老式的火箭。此外，美国太空部队也指望用它来发射间谍卫星和其他对美国国家安全非常重要的航天器。

火神-半人马火箭

到目前为止，联合发射联盟公司一直在使用两种运载火箭：一种是波音公司研制的德尔塔IV型火箭，它将在今年晚些时候完成最后一次飞行；另一种是洛克希德·马丁公司研制的阿特拉斯V型火箭，它也将在几年内退役。阿特拉斯V型火箭所使用的发动机由俄罗斯制造，随着最近几年俄美紧张局势的加剧，发动机上对俄罗斯的依赖在政治上变得越来越站不住脚。联合发射联盟的官员表示，这促使联盟开始研发火神-半人马火箭，该火箭所搭载的发动机由贝索斯的蓝色起源公司（Blue Origin）提供。

联合发射联盟成立于2006年，随后的9年一直是美国政府认证的唯一一家能将国家安全有效载荷送入太空轨道的公司。再后来，马斯克的SpaceX公司在航天发射市场上成为主导力量，在价格上压倒了联合发射联盟。据了解，SpaceX去年总共将近100枚火箭送入轨道。

目前，联合发射联盟已经积压了70多次火神-半人马火箭发射任务。亚马逊购买了其中的38次发射，用于部署库珀项目（Project Kuiper），这是一个与SpaceX的星链（Starlink）直接竞争的太空高速互联网计划。其余的大部分发射任务将用于太空部队的项目。

新闻来源：纽约时报、美联社、CNN、卫报，部分图片来自网络

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