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印度空间研究组织（ISRO）在印度安得拉邦的斯里哈里科塔发射“月船3号（Chandrayaan 3）”，正式启动了印度得第三次月球登陆任务。这是2019年“月船2号”失败后，印度时隔4年的又一次登月尝试。据ISRO称，目前“月船3号”已经成功完成第3次轨道抬升。预计航天器需要42天进行整个任务，并将于8月23日在月球表面登陆。如果这次月球登陆任务成功，印度会成为第4个实现月球的国家。
第3次尝试
“月船3号”于7月14日星期四下午2点35分在印度斯里哈里科塔的萨蒂什·达万航天中心发射。根据ISRO消息，该航天器于7月18日下午2点至3点之间完成了第3次轨道提升机动。
据《自然》杂志报道，“月船3号”是继2008年成功发射的“月船1号”和2019年部分成功的“月船2号”之后的印度第3次月球探测任务。2019年9月，第2次任务成功发射了一个携带8个功能正常的仪器的月球轨道器，但在着陆的最后时刻，携带着月球车的着陆器在下降过程中坠毁。
据《印度快报》数据，“月船2号”共消耗了ISRO 97.8 亿卢比（近8亿6000万人民币）。ISRO尚未公开发布有关“月船2号”失败的报告。但一位已退休的ISRO工程师表示，失败的原因是引擎的推力不足，这在月球着陆过程中是一个关键要求，需要逐渐减速。ISRO主席斯里达拉·索马纳特（Sreedhara Somanath）则表示，坠毁是由于软件错误导致的。
印度的第3次月球任务专注于月球着陆。一个三级火箭把“月船3号”送入椭圆形停泊轨道，然后，一个两吨重的推进模块将把着陆器-月球车组合送入距离月球表面约100公里的圆形轨道。这个重1.75吨的着陆器名为“维克拉姆（Vikram）”，内部搭载一个26公斤重、六轮驱动的机器人月球车“普拉杨（Pragyan）”，该月球车的设计寿命相当于地球上的约14天。
据《自然》杂志报道，ISRO的工程师和科学家表示，他们在“月船3号”任务中对软件和硬件进行了改进，尤其是对着陆器的推进器，以应对“月船2号”的问题。ISRO已经开发了改进的软着陆序列，着陆器现在有4个推进引擎而不是五个，更坚固的着陆腿和更大的太阳能电池板，并将携带更多燃料。
技术难点
据《印度斯坦时报》报道，ISRO解释了探测器登陆月面的技术难题。与地球相比，月球的重力减小，大气层很稀薄，而且有大量的尘埃，这给着陆带来了困难。在着陆过程中，必须考虑重力的变化，以规划下降轨迹。
月球尘埃带有负电荷，会附着在大多数表面上，造成诸如太阳能电池板和传感器性能中断等挑战。温度变化会使月球环境也让着陆器和月球车的运作变得更难。月球表面也有岩石和撞击坑等危险因素，这使得在阴影和黑暗表面区域内确定安全着陆点变得困难。
深空通信是另一个挑战，因为地球与月球之间的距离很远，而且仅有有限的设备和射频信号，其弱强度还受到大量背景噪音的干扰，需要借助大型天线来接收。
此外，由于月球的位置由于其轨道运动不断变化，所以必须提前预测月球路径与“月船3号”的交会点。这对准确性要求极高。
技术民族主义
印度发展太空计划可以追溯到六十多年前，今天太空技术也是印度最热门的投资领域之一。 在印度总理莫迪的政治版图里，这也是他以“技术民族主义”获得民众支持的手段。
据《外交事务》杂志报道，出于国家威望、经济和技术发展的考虑，印度的航天计划在独立后不久就开始了。然而外界对于贫困国家发展太空科技的质疑，刺激了印度的技术民族主义。
从上世纪70年代中期开始，由于发展核武器，印度面临越来越多的国际制裁，包括限制技术转让。在制裁开始之前，印度与西方在太空技术方面合作广泛，随后，它与苏联合作。外部压力和国内支持的结合意味着缺乏改革和更新的动力。结果，印度发现自己在太空商业蓬勃发展的大潮中无力扩大其活动。
直到2005年美国时任总统乔治·W·布什（George W Bush）开始推动民用核倡议，印度才得以摆脱制裁。这使得印度的国际合作成为可能。目前，莫迪政府一直在与美国就太空安全问题进行双边探讨，并计划与印度的四边安全对话合作伙伴——澳大利亚、日本和美国——合作，发挥集体太空能力。
据估计，在全球太空商业市场，印度仅占比2％，价值约4400亿美元（约3.2兆人民币）。该行业正以爆炸性的速度扩张，预计到2030年的年收入将超过1万亿美元（约7.3兆人民币）。印度政府计划在未来10年争取至少占据这一行业10％的份额。
据《印度快报》报道，如果ISRO成功完成第3次月球登陆任务，印度将成为世界第4个成功在月球上实现软着陆的国家之一。其他三个国家分别是美国、前苏联和中国。
莫迪在推特表示：“‘月船3号’的成功开启了印度太空史的新篇章。”
新闻来源：《印度快报》、《印度斯坦时报》、《自然》杂志、《外交事务》杂志
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