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阿道司·赫胥黎（Aldous Huxley）曾在1932年的小说《美丽新世界》（Brave New World）中畅想过人类的未来：胚胎试管中受精后，通过化学方法分入不同的社会-生物阶层，比如阿尔法（高等公民），或者艾普西隆（奴隶阶级），然后在“孵化场”里培养至出生。也正因此，人造子宫被视为受科技影响而分层的未来社会的一大标志。90多年后，这一设想再度引爆舆论——也门科普博主哈什姆·阿尔-盖利（Hashem Al-Ghaili）官宣了他的新科学计划：首个人造子宫Ectolife。该项目能对胎儿进行基因编辑，通过孵化器培育婴儿，帮助女性避免分娩之痛，并解决生育相关问题。虽然Ectolife尚在概念阶段，但相关质疑和担忧仍接踵而至，通过人造子宫批量生产婴儿，是否有违自然规律和道德伦理？而科技介入生命孕育，是否最终会造成家庭、社会的瓦解，带来一个《黑客帝国》般的噩梦？
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75 个最先进的实验室，每个实验室多达 400 个人造子宫，一排又一排的婴儿在完全复制母体环境的孵化机中发育，每年约有3万名实验室婴儿能在此诞生。在8分钟的视频短片中，阿尔-盖利描绘了这样一个人造子宫美好前景。
通过Ectolife，以往造成困扰的精子质量低、子宫脆弱、流产、分娩大出血、胎儿畸形等问题都将得到解决。从受精卵开始，每个婴儿都是通过体外受精受孕，允许父母“自由地选择最有活力和遗传优势的胚胎”。此外，父母还可以定制胎儿基因，借助 CRISPR-Cas 9 基因编辑工具，可以自由设定孩子的发色、肤色、体力、身高和智力水平。孕育阶段，胚胎将被安置在特别的孵化器中培育，吸收特制的生物营养物质，孵化器可以监测心跳、氧饱和度、体温、呼吸和血压等生命体征，还有AI实时监测身体特征并当有任何潜在基因异常时立即报告。EctoLife 生长舱还配备了内置扬声器，可为婴儿播放各种单词和音乐，父母可在手机端拟定播放列表，也可以直接和婴儿说话、唱歌，如果带上VR眼镜，父母还能“触摸”胎儿，甚至体验胎动。“EctoLife为您提供了一个安全、无痛的选择。分娩过程平稳、方便，只需按下一个按钮就可以完成。”根据声明，一切培育流程结束后，父母可以直接开舱带走孩子。
阿尔-盖利称，Ectolife旨在帮助受不孕不育困扰的家庭，并希望能够挽救人口严重下降国家的人口出生率，比如韩国、日本和保加利亚等。他直言，Ectolife项目中的各个过程都有科学依据，且已经有科学家实现，“剩下的事就是将所有的功能组合在一起建造孵化器原型”。出于道德限制，学界规定对人类胚胎的研究不得超过14天，超过时限的胚胎必须被销毁，阿尔-盖利认为，一旦伦理限制被放宽，“10到15年后，Ectolife会在各地被广泛使用”。“我们离创造一个功能齐全的EctoLife成长胶囊只有几年的时间。其他功能，如触觉套装、虚拟现实、应用程序连接和人工智能监测系统，已经在日常使用中。”阿尔-盖利指出，人类离《美丽新世界》所描绘的机械妊娠场景已经越来越接近，一切只是时间和金钱问题，甚至钱都不是阻碍——他预计到2028年，生育领域的产值将达到约550亿欧元。
Ectolife的出现一石激起千层浪，发起者阿尔-盖利也再次受到行业瞩目。他出生于也门农村，从小立志学习科学，曾不顾父母反对、离家出走前往车程6小时远的首都萨那申请教育部奖学金，并最终获得政府支持前往巴基斯坦学习生物技术，之后又攻读了德国雅各布大学分子生物学硕士学位。“在也门和中东地区，父母通常希望你在大学能学工程或医学，但如果你对别的领域有兴趣也有潜力，就去学。大胆一点、承担风险，不要回头看。”阿尔-盖利曾在接受采访时表示，希望他的故事可以激励更多年轻的阿拉伯人，而他的大胆自信，也帮助他在事业上大获成功。攻读硕士期间，他在Facebook上创建科学科普栏目，通过信息图表、视频等内容传播医学、心理学等知识，如今他已拥有超过 3300 万粉丝，数百个原创视频的观看量超过 170 亿次。他曾执导、拍摄了科幻短片《模拟》（Simulation），讲述外星人通过虚拟世界奴役人类的故事，也撰写科幻小说，预计在2023年发表。除了Ectolife外，他还曾设想打造一座空中移动酒店。这是一架由20个核聚变引擎驱动、AI自动驾驶的巨型飞行器，可在空中停留数月。机上配备有餐厅、健身房、剧院、购物中心、游泳池等设施，共能搭载约5000名乘客。不过这一项目和Ectolife一样，也仅停留在概念阶段。
生育之争
对于许多人而言，阿尔-盖利和Ectolife就是一则哗众取宠的科幻狂想，批量生产婴儿的理念太过荒诞。但从科学研究角度，人造子宫确实不是新鲜事。早在1923年，生理学家霍尔丹（Haldane, J.B.S.）就第一次提出了“人造子宫”的概念，认为人类在21世纪将不再遵从原始的本能生儿育女，70%的婴儿来自“体外发育”。2017年，美国费城儿童医院团队将相当于人类23—24周的胎羊放入“生物袋”，小羊经过4周“孕期”顺利出生，人类首次完成体外生育试验。2019年，荷兰的埃因霍温理工大学开始进行人造子宫Ectogestation项目研究，旨在用机器代替部分母体功能，帮助极度早产（27周以下）的胎儿继续发育器官，提高其存活率和生存质量。此次提出的Ectolife主张“用机器完全代替母体生孩子”（Ectogensis），从技术层面上要求更高，但确实在科研领域已有了一定的研究基础。
△2017年，“人造子宫”动物实验取得进展，成功在生物袋中培育出小羊。
“对大多数妇女来说，怀孕一点都不好玩。她们经常感到疲倦、恶心和疼痛。有时，怀孕甚至对母亲和孩子都很危险。每年约有30万名妇女在怀孕后不久因并发症而死亡。”阿尔-盖利直言胎儿就像“寄生虫”，让怀孕母体日渐憔悴，Ectolife则能让母亲甚至是父亲都从孕育孩子的疲惫中解脱。这一理念和霍尔丹的设想颇有相似，后者认为，“人造子宫”能将女性从孕育子女的需要中解放出来，性别与生殖便不再相互绑定，社会中现有的权力不平衡也会随之发生翻天覆地的改变。这也是1920年代不少学界知识分子及女权主义者普遍推崇的观点，即人工妊娠的理念将允许女性设想一种不同的社会现实，她们不必生儿育女，因此也不需要再扮演母亲的角色，她们将不再卑躬屈膝，被束缚在家庭里，被排除在公共事务之外。
但“人造子宫”关乎的不仅仅是女权问题，正如赫胥黎在《美丽新世界》中所描绘的，当体外发育技术被滥用，基因成为了阶层筛选的标准，那么科技就并没有令社会的人民精神进步，反而让社会文化倒退。爱尔兰科学家约翰·贝尔纳（John Bernal）也表达了类似的忧虑，他相信“机器妊娠”是必然的趋势，但同时也害怕这种技术将人类划分成“受改造的”和“未受改造的”两个群体，成为未来社会压迫的根源。无论是Ectolife提出的基因定制修改婴儿体征（目前的基因编辑手段并不能做到），还是通过营养液来培育婴儿，都一定程度上宣扬了婴儿“生而不同、有钱就能更好”的概念，而自然受孕和实验室培养两种方式，也可能带来潜在的阶层差异（如穷人自然生育、富人机器妊娠）。荷兰城市格罗宁根的新教神学大学医疗保健伦理学教授西奥·布尔（Theo Boer）则指出：“母亲和孩子在出生前的个人、情感、身体和存在的联系的重要性已经得到了充分的证明，而通过人造子宫孕育的婴儿是否会因为远离母体而存在心理隐患，犹未可知。”他同时表示，这一技术的出现意味着人类正在脱离自然，把生育变成一种项目。
△阿道司·赫胥黎在《美丽新世界》中刻画了一个距今600年的未来世界，物质生活十分丰富，科学技术高度发达，人类都通过孵化器诞生而来，天生被分为不同等级。
生殖领域的学者们对Ectolife的接受度倒是更高。伦敦国王学院产科教授安德鲁·谢南认为，鉴于试管婴儿已经成为现实，人造子宫的伦理之争已经不那么重要了，但他强调：“如果我们要走这条路，就需要针对性地立法。”UCL妇女健康研究所的生殖科学与社会小组负责人乔伊斯·哈珀教授（Joyce Harper）表示，她曾参加过牛津大学联盟关于基因组编辑以及它是否会 “破坏人类的本质”的辩论，“我发言认为基因编辑有弊端，但我输得很惨”，“我毫不怀疑，在未来，人造子宫会成为现实”。
内容来源于《周末画报》
撰文—谨言
编辑—清行
图片—EctoLife、东方IC
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