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苹果也将迈入元宇宙？据外媒报道，苹果公司当前正在招聘与增强现实和虚拟现实相关的技术人才，被认为是对其混合现实（MR）头显的进一步投入，该头显预计最早于明年问世，并将运行一个名为realityOS的新操作系统。尽管苹果全球营销副总裁格雷格·乔斯维克（Greg Joswiak）曾表示，“元宇宙”（Metaverse）是他永远不会用的一个词，但外界预计，苹果的元宇宙版图正逐渐展开。
揭秘苹果MR头显与潜在动向
11月13日，彭博社记者、苹果知名爆料人马克·古尔曼（Mark Gurman）报道，根据苹果公司最新的招聘信息和人事变动，苹果研发的下一款主要产品将是一副混合现实头显（mixed reality headset），预计明年面世。
据了解，混合现实（MR）是虚拟现实（VR）与增强现实（AR）的混合，但在概念上更接近增强现实，一般用于描述现实世界环境与计算机生成环境的融合，通过在虚拟环境中引入现实场景信息，在虚拟世界、现实世界和用户之间搭起一个交互反馈的信息回路，以增强用户体验的真实感。
古尔曼称，苹果在今年8月的商标申请信息显示，这款头显的名称可能是“Reality Pro”或“Reality One”；作为一款高端产品，它的定价可能在2000美元至3000美元之间；它将配备Mac级M2芯片，设备内外将置有10余个摄像头，以及当前市场的头显中分辨率最高的显示屏。
此外，该头显还将运行一个名为Reality OS的新操作系统，其中包括Messages、FaceTime和地图等苹果核心应用的MR版本。目前，该操作系统代号为Oak的第一个版本正在进行内部收尾工作，预计将在明年发行时正式启用。
古尔曼指出，苹果在过去几个月发布的招聘信息和团队变动情况表明，苹果正在加大工作力度开拓MR头显的内容，例如，它正在寻找一名具有视觉特效和游戏资产管道设计经验的软件制作人，用于为MR环境创建数字内容；一名能够开发面向虚拟现实和增强现实的开发工具的工程师，“致力于App intent框架，帮助设计和实现解决方案，以解锁深度系统智能，启用新的开发工具，并促进应用数据模型的新型用户交互，这些应用数据模型可以利用各种系统服务，如Shortcuts、Siri、搜索等”。
▲AR形式参观苹果公园。
尤其值得注意的是，一个有关图形和仿真高级软件工程师的招聘启事显示，苹果的技术开发小组正在寻找“具有3D图形经验，能够推动构建用于机器学习培训的仿真和合成数据管道”的人才，该职位将与其他开发人员合作，“构建能够在3D混合现实世界中实现连接体验的工具和框架”。古尔曼指出，这进一步表明了苹果正致力于开发一个类似于元宇宙的虚拟环境。
拒绝使用“元宇宙”
苹果的MR头显将是自2015年Apple Watch发布以来，苹果首次开启一条全新的产品线。与此同时，分析人士认为，这款头戴设备也将使得苹果与行业领先的VR头显设备供应商Meta展开更激烈的竞争。
▲Meta的VR设备。
据了解，目前，脸书母公司Meta在头显领域一家独大：2021年，全球AR/VR头显出货量达1123万台，其中VR头显出货量达1095万台，年出货量正式突破1000万台；而截至今年6月，Meta占据了全球VR设备市场90%的份额。
苹果能否成为Meta的挑战者？《商业内幕报》指出，虽然MR头显与3D混合现实世界的构想听起来很像扎克伯格对Meta的元宇宙计划，但果粉们可能很难在苹果这里听到“元宇宙”（Metaverse）这个词。
今年10月下旬，苹果全球营销副总裁乔斯维克与软件副总裁克雷格·费德里吉（Craig Federighi）接受《华尔街日报》记者乔安娜·斯特恩（Joanna Stern）采访，被问及“元宇宙是……”时，乔斯维克不假思索地回答“是一个我永远不会用的词”。费德里吉随后附和称，他对这一说法没有异议。
▲苹果CEO蒂姆·库克
这种立场呼应了苹果CEO蒂姆·库克此前在接受荷兰媒体Bright采访时表达的，他会避免使用“元宇宙”这个词。“我一直认为让人们理解某样东西至关重要。我真的不确定一个普通人能告诉你什么是元宇宙。”库克说，并表示自己不认为应当鼓励人们“一生都活在”虚拟世界中。相较之下，他始终强调自己对增强现实的兴趣，认为这是“一项深远的技术，将影响一切”。这段采访也被认为是对扎克伯格的Meta元宇宙公司的直接讥讽。
苹果的元宇宙“围墙花园”
尽管高管们否认“元宇宙”，尽管新的产品线将以“现实”（Reality）命名，但苹果似乎正不可避免地通过混合现实进入元宇宙——以一种与Meta截然不同的方式。扎克伯格认为，元宇宙应当是一个开放的平台——正是基于这一理念，Meta一直在与微软、Autodesk、埃森哲等合作伙伴共同开发构建元宇宙平台。
苹果公司则是典型的“围墙花园”（Walled Garden）商业理念追随者。一篇发表在区块链网站Blockchain Council上的文章指出，“围墙花园”意味着拥有高安全性的政策，能够确保用户隐私并限制互操作性。例如，苹果生态系统尽管能够在其内部允许手机、平板和电脑之间的无缝连接配对和共享，但当涉及到与安卓系统的共享时，这种互操作性就下降了一半，哪怕仅仅是和安卓系统共享图像也变得极为困难。
而在元宇宙生态系统中，互操作性正是其中一个关键特征和要求。文章指出，假如苹果继续限制互操作性的政策，那么这将成为元宇宙生态的重大问题，“因为你不能像其他品牌那样为你的元宇宙生产和开发所有东西”。对于苹果来说，它需要为每一个元宇宙生态系统应用引入一个替代方案，但其所需的资源巨大，并且费时。
最终的结果或许是一个更高价的元宇宙。分析认为，作为两大最具影响力的互联网技术企业，当苹果和Meta开始为一项类似的技术朝着不同方向努力时，很有可能导致巨大的定价差异和对控制权的争夺。“Meta的观点是一个去中心化的元宇宙，没有任何中央权威机构来控制其中的各项功能；如果苹果决定控制它的元宇宙而不服从去中心化的架构，这将是一个巨大的担忧。”
新闻及图片来源：9to5Mac、Blockchain Council、彭博社、商业内幕报，部分图片来自网络
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