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由于美国版权法的影响，娱乐巨头迪士尼可能很快失去一些对该品牌的全球认知度至关重要的角色的独家版权，包括作为其吉祥物的米老鼠。2024年1月1日开始，这一王牌IP的版权就不再是迪士尼独有。这一消息一经报道，不禁让大家疑问，当迪士尼在2024年失去米老鼠的独家版权时，会发生什么？
不断延长的版权期限
据悉，从2024年开始，米老鼠形象将自动进入公共领域。在此之后，任何想要使用米老鼠形象的人不用申请，也无需支付版权费用，就可以对其随意使用。截至目前，迪士尼公司未对是否会采取额外行动延长版权保护期发表评论。
迪士尼公司的创始人华特·迪士尼（Walt Disney）于1928年创造出“米老鼠”，并让其在同年的《汽船威利》电影中首次亮相。长久以来，米老鼠已成为迪士尼公司的象征。它每年可以为迪士尼公司带来几十亿美元的收入——2021年，据Wiki&Mili统计，IP米老鼠和他的朋友们在全球最赚钱的50个IP中占第四名，总收入达803亿美元。
▲米奇米妮。
这不是迪士尼第一次遇到失去版权的危机。在美国原有的版权制度中，其IP版权只能维持56年，米奇版权在1984年就该过期。但迪士尼在即将到期之前，游说国会通过1976年的版税立法，将已发表作品版权的最长期限从56年延长到75年。
1998年，距离75年的期限还有5年时，迪士尼在华盛顿开设办事处、捐款、雇用说客，在当时胶着的政治竞选中捐赠80万美元，促使美国总统克林顿签署了《桑尼·波诺版权期限延长法案》，将版权期限延长了 20 年至95年，因此该法案也被戏称为“米老鼠条款”。
外界怎么看？
迪士尼近百年来对版权的控制或许已经走到头了。纽约大学法律学者克里斯·斯普里格曼（Chris Sprigman）说：“没有证据表明，一个更长的版权期限会产生更多的艺术和文学。”加州大学洛杉矶分校法学院纪录片法律诊所副主任丹尼尔·美耶达（Daniel Mayeda）更是认为：“迪士尼一直非常积极地试图延长版权条款，但我认为这次他们很难能再成功。”
值得注意的是，2024年迪士尼即将失去的只是1928年《汽船威利》（Steamboat Willie）版本的米奇，迪士尼在之后创作加工的几个版本米奇不受影响，依然享有95年版权保护期，比如我们最熟悉的戴白手套、穿红衣服的米奇，或者带草帽的米奇。对此，美耶达表示：“你可以用最初版本的米老鼠，用在哪里都行，但如果你使用的形象和迪士尼的米老鼠版本太像，迪士尼也有可能会追责。如果你让公众误以为某件作品与迪士尼有关联，可能会产生重大的法律后果。”
▲《汽船威利》中的米奇。
华特迪士尼公司与美国版权法有着悠久的渊源。苏珊娜·威尔逊（Suzanne Wilson）曾担任华特迪士尼公司的副总法律顾问近10年，如今担任美国版权局局长。2022年5月，密苏里州共和党参议员乔希·霍利（Josh Hawley）因威胁迪士尼公司庞大的版权清单而登上头条，霍利说：“共和党向大企业施舍的时代已经结束。由于国会对版权的特殊保护，像迪士尼这样的巨型公司赚了数十亿美元。是时候取消迪士尼的特权，开启一个创造和创新的新时代了。”
对此，美耶达称霍利的反应是“纯粹的政治”。美耶达在谈到霍利的版权条款恢复法案时说：“它没有通过的机会。”该法案寻求“将新的版权保护期限限制在56年，并使像迪士尼这样被授予不必要的长期版权垄断的大型公司具有追溯力。”
《Ars Technica》认为，过去 20 年里，版权立法的政治气候发生了根本性的变化，互联网兴起意味着许多人，乃至谷歌、维基百科这样的组织能从不断增长的公共领域中获益，迪士尼再想故技重施的可能性直线下降。
如果米老鼠回归公共领域会发生什么？
版权和商标的不同之处在于商标不受时间的约束。这意味着迪士尼仍将对米老鼠的某些方面拥有控制权。一个类似的例子是今年1月《小熊维尼》的版权过期。虽然这个角色的某些方面，比如他的红色衬衫，仍然是商标，但这个角色本身却不是。小熊维尼将在《小熊维尼：血与蜜》中回归银幕，这是一部关于小熊维尼的恐怖电影。这部电影由里斯·沃特菲尔德（Rhys Frake-Waterfield）编剧和导演，讲述了男主人公克里斯托弗·罗宾（Christopher Robin.）去上大学，被迫和维尼这些小伙伴分开，然后维尼和皮杰因为吃不饱，体内的动物本性被释放，于是变成了猎食人类的怪物杀人狂的故事。
▲《小熊维尼：血与蜜》剧照。
在接受《综艺》杂志采访时，沃特菲尔德说：“我们一直非常小心。我们知道这两者之间有一条分界线，我们知道他们的版权是什么，他们做了什么。所以我们尽了最大努力确保这部电影只是基于1926年的版本。没人会误以为这是（迪士尼）。当你看到它的封面、预告片和剧照时，没有人会认为这是一个给孩子看的版本。”美耶达也表示，像沃特菲尔德这样的艺术家在根据旧角色创作新作品时，不要越界，这一点很重要。
虽然不受美国版权法约束，但类似的情况也发生在福尔摩斯这个IP身上。阿瑟·柯南·道尔（Arthur Conan Doyle）的许多小说由于发行日期的关系，在美国仍享有版权，但在英国已经失效（英国的版权法有效期为70年）。自1980年底以来，这位侦探一直在英国的公共领域中。这也导致了一些不太成功的角色改编，包括失败的作品，如《吉诺密欧与朱丽叶2：夏洛克·糯尔摩斯》和威尔·法瑞尔（Will Ferrell）的喜剧《福尔摩斯与华生》。
据此，外媒表示，这个结果可能意味着我们所熟知的米老鼠的终结，并为创作者打开了一扇门，让这个角色走向奇异而有趣的方向。
事实上，小熊维尼进入公共领域只是个开始，如果迪士尼无法像以前一样给IP续命，旗下的知名IP版权——《高飞》在2027年过期，《唐老鸭》会在2029年过期，《白雪公主和七个小矮人》在2032年过期，《木偶奇遇记》在2035年过期——也将在不久的将来和它一一告别。
新闻来源：Wionews、AS、卫报，图片来源于网络
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