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日本的米荒危机从2024年延续到了2025年。从去年7月开始，“米荒”阴云笼罩日本。日本政府于今年2月宣布，将从紧急储备中释放21万吨大米，以缓解市场压力并稳定价格。今年3月，经销商竞拍了首批16.5万吨大米，目前这批大米已在超市出售。关于大米为何短缺，日本政府表示日本国内供不应求、游客数量激增是关键因素，但有专家分析认为，日本政府调控政策失误才是最根本原因。“但真正的具体原因是什么，没有人能够确认。”彭博社写道。
日本政府拍卖大米
今年3月，日本政府举行了一次罕见且备受关注的拍卖会——拍卖会上没有画作或古董车，而是政府紧急储备的16.5万吨大米。日本农林水产大臣江藤拓在谈及米荒危机和已结束的三天拍卖会时对记者表示：“确实发生了一些难以想象的事情，所以我们必须尽快恢复到正常情况。”目前首批拍卖的大米已在超市上架。
但是日本的米荒危机真的能得到解决吗？自从去年夏天以来，日本超市货架上的大米被抢购一空，旁边贴着“一户限购一袋”的提示语，且部分新米价格上涨明显。根据共同社报道，日本总务省于2024年8月30日公布的8月东京都消费者物价指数为107.9，其中大米类大涨26.3%。据日本广播协会报道，大米产区福井县于8月底开始销售新米，但价格明显上涨30%以上。比如花越前米正常价格应为10公斤3500日元（约合人民币173元），但新上市的大米价格为10公斤4780日元（约合人民币237元）。
在一个政府曾声称粮食自给率100%的国家，出现“米荒”现象实属令人震惊。更重要的是，大米短缺让民众陷入恐慌情绪——尤其是在将稻米视为神圣作物的日本。此外，日本米在全世界的口碑有目共睹。相比较美国生产的大米，日本米更甜，黏性更强。原因在于日本稻米基本属于粳稻，一般一年只成熟一次，口感偏黏，具有剩饭不回生的特点。即使新米已经在超市上架，还有很多消费者持观望态度。消费者小关丰告诉彭博社：“最近我没买米，米价太贵了。石破总理是个白痴，高价是政府的错。”69岁的家庭主妇内堀惠美（Emi Uchibori）告诉CNN：“我不打算买，因为我听说那是陈米，我对大米还是很挑剔的。”
日本23吨大米失踪之谜
关于日本大米为何短缺，没有人能够确定其具体原因。日本政府将供需不平衡原因归咎于两方面。第一是游客数量的激增。数据表明2024年上半年，日本接待外国游客1778万人次，数量比2019年上半年增加100万人次。第二是2023年夏季的酷暑天气导致农作物歉收。去年夏天平均气温比正常值高1.76°C，创历史新高。再加上降雨不足，从而导致暴露在高温下的稻米品质下降。去年大米生产区新潟县生产的所有越光米品种中，只有5%被评为优质大米。
除了这些原因，政府内外专家发现，2024年大米产量相较之前增加了18万吨，为何仍有23万吨的缺口？京都大学经济学研究生院教授久野修二表示，以前的日本大米市场有一套独特的复杂管理系统——农民将大米卖给所谓的收货代理，收货代理再将大米卖给批发商，批发商再将大米卖给商店和餐馆。如今，日本政府政策不断变化，让农民有了更多途径出售大米，不必只能通过传统的大型分销商，因此现在追踪日本大米的分销情况变得异常困难。加上日本政府对大米产量的严格限制，当供需出现轻微波动后，一些企业和个人把大米交易当成一场金钱游戏，引发投机性购买和囤积。
“肯定有大米。”农林水产大臣江藤拓在今年2月21日的新闻发布会上表示，“从整体上看，肯定有一定数量的大米被堆放起来并藏在某处，因此造成了短缺。”有专家怀疑农民是罪魁祸首。据日本数据网站agrijob表示，稻农的收入极其平常，年收入一般在250万日元至300万日元（12万至14.88万元人民币）之间，因此以更高价格出售大米对他们来说很有吸引力。网上有很多关于人们开车到乡下买稻米的猜测，但农民们表示事实并非如此。“没有人在幕后恶意行事，”滋贺县稻农高仓隆一（Takakazu Yagura）表示，“可能有一些中间商为了投机而囤积大米，但没有人可以责怪他们这样做。他们以这种方式做生意是很自然的。”
在栃木县经营一家农业公司的海老原秀昌表示，大米短缺导致竞争变得异常激烈。小型代理商通常要多付300至500日元（14.88至24.8元人民币）购买一袋标准的60公斤糙米，有的代理商甚至将向农民提供的溢价提高到3000至4000日元（148.82至198.43元人民币）。“大米供应紧张将导致更多的独立分销、生产商直接向消费者和餐馆出售大米。”海老原秀昌说道。也有农民认为政府谎称大米数量，“我不知道是谁藏匿了所有的大米，但我认为实际产量比报道的要少。高温造成了很大损失。”冈山县农民高田雅人（Masato Takada）说道。日本最大的清酒酿造商之一朝日酒造的董事长樱井宏司（Hiroshi Sakurai）认为提高销量才是解决短缺的关键方案。“日本，尤其是农业部，已经造成了水稻种植毫无希望的局面。小规模种植不可行，我们必须转向大规模种植。”
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