印度发射36颗卫星，太空空间拥挤加剧

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当地时间23日，总部位于伦敦的卫星公司一网（OneWeb）为其全球宽带互联网系统又新发射了36颗卫星。这些卫星由LVM3火箭从印度的斯里赫里戈达岛发射升空。一网部署电信网络的努力自今年3月以来一直被搁置，本次发射给部署卫星进程带来突破性进展，使目前在地球上空轨道上运行的一网卫星数量达到462颗，超过了一网第一代全球卫星群部署所需总数量的70%。

搭载印度火箭升空

据《印度斯坦时报》报道，印度空间研究组织最重的火箭LVM3-M2当天从斯里赫里戈达岛的航天港发射，此前，印度新航天公司——印度太空部下属的中央公共部门企业——与一网公司签署了两项发射服务合同。

23日，这枚43.5米高的运载火箭从萨蒂什·达万航天中心第二发射平台升空。这枚火箭也因其能够携带重达8000公斤的卫星而被称为最重火箭之一。报道称，由于此次发射任务是LVM3火箭的首次商业发射，也是印度新航天公司首次使用上述运载火箭发射卫星。

据悉，这是一网卫星的第14次发射，每颗卫星重约150公斤。印度空间研究组织说，此次发射的火箭有效载荷为5796公斤，创印度历史之最。这次发射也是LVM3-M2任务第一次将卫星送入近地轨道（地球上空1200公里处），不同于地球同步轨道。

新德里观察家研究基金会专门研究太空和安全的主任拉贾戈帕兰（Rajeswari Pillai Rajagopalan）告诉美联社，这次发射对印度来说很重要，反映了其太空机构对私人客户的逐步开放。拉贾戈帕兰说，印度在发射小型卫星方面很有经验，一直试图垄断这个市场，把自己定位为卫星发射设施的基地。

SpaceX劲敌一网

一网成立于2012年。公司的主要目标是部署一个由650颗卫星组成的系统，旨在提供全球宽带互联网。2020年，由于难以获得完成该项目所需的资金，一网宣布破产。在那之后，公司被一个国际财团收购，该财团包括英国政府和印度电信运营商Bharti Global Limited。重组完成后，一网恢复了系统的部署。

一网在早期阶段曾与SpaceX竞争在北极地区提供互联网服务。2021年3月，该公司向太空发射了36颗卫星，并于去年7月宣布完成了“5到50”任务，覆盖从北极到北纬50度的区域。直到今年6月，该公司一直专注于卫星的全球覆盖进度。

这次最新的发射和年底前的另一次发射将使覆盖范围更接近赤道。“我们需要在圣诞节前完成这些发射，这样我们就可以在北纬25度和南纬25度的地方启动服务，这使我们能够在明年年底前完成全球商业服务。”一网首席执行官尼尔·马斯特森（Neil Masterson）说。

今年3月以来的另一则重大新闻是一网和总部位于巴黎的欧洲通信卫星公司（Eutelsat）拟议合并。这家法国公司在海拔36000公里的地球同步轨道上运行电信航天器，它是世界上最大的直销电视经销商之一。合并计划目前正在通过竞争和监管审批程序。“我们两家公司的合并将使我们能够扩大沟通，并为客户在更广泛的应用领域提供解决方案。这一合并将加速一网的商业化，同时增加欧洲通信卫星公司的吸引力。”欧洲通信卫星公司负责人多米尼克·德希宁（ Dominique D’hinnin）表示。

一网执行董事长苏尼尔·巴蒂·米塔尔（Sunil Bharti Mittal）在一份声明中表示:“本次发射是一网的一个重要里程碑。”“我们在印度启动项目的新阶段使我们不仅向加强全球覆盖的目标更近了一步，还向印度和南亚提供连接，特别是向最需要的社区提供了连接。”

拥挤的太空空间

与此同时，外界普遍认为，随着SpaceX、亚马逊、一网等公司持续推进近地轨道通信，搭建太空互联网，太空空间缺少将会变得越来越显著。

数据系统制造商Dewesoft在报告中指出，截至2021年9月1日，轨道上的卫星数量已经达到4550颗。另据美国环境团体The Union of Concerned Scientists的统计，截至2021年年底，不同轨道上有卫星4852颗；其中4078颗是低轨道卫星，位于地表上空400～1200公里。研究人造太空物体碎片的专家勒蒙（Stijn Lemmens）表示，到2022年8月，太空中的卫星数量已经猛增至6100颗。

数量众多的卫星给当前的太空交通协调系统带来挑战，目前的协调主要依靠不同机构的沟通。早在1970年代末期就有科学家提出应该设立一个中心化全球机构来协调，但勒蒙表示，到目前为止，还没有一套机制或者一份国际条约可以解决问题。

军用卫星通信公司Inmarsat的高管马克（Mark Dickinson）估计，轨道上的卫星数量估计每几周就会增加100颗，这些卫星绝大多数都处在近地轨道。要确保有足够的可用太空空间，追踪碎片极为重要。对于现在的监管机构来说，碎片是一个问题，现有制度只是试图阻止或者降低碎片的增长速度，并非清除碎片。勒蒙也表示：“我们现在陷入尴尬境地，如果想让碎片数量减少，我们必须采取补救措施，简单来说就是要设计一些任务，前往太空捕捉大碎片，比如大的卫星、大的火箭碎片，并消灭它们。”

根据美国联邦监管机构通过的一项新规定，不再服役的卫星必须更快地离开天空，这一切都是为了与地球轨道上的垃圾作斗争。根据美国联邦通信委员会（Federal Communications Commission，FCC）的新规定，低地球轨道上尚未使用的卫星必须“在切实可行的情况下尽快，且在任务结束后不超过5年”从轨道上拖出。这比长期以来被批评过于宽松的25年规定要短得多。就连美国国家航空航天局（NASA）几年前也建议将25年的期限缩短为5年。“25年是一段很长的时间。没有理由再等那么久了，特别是在近地轨道上。”FCC主席杰西卡•罗森沃塞尔（Jessica Rosenworcel）表示。

一网公司表示，大量企业争夺太空通信空间是有利的，价格会降低，服务竞争会加剧，但是，想解决商业太空活动快速增加带来的麻烦，国际合作和有效监管是必要的。

新闻来源：Universe Magazine、Gizmodo、BBC、半岛电视台、CNN，部分图片来源于网络

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