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据估计，全世界范围内大约有10亿人缺乏足够的维生素D，这会导致各种健康问题，英国研究人员利用基因编辑技术培育出一种富含维生素D的西红柿，或为人们提供植物来源的维生素D。5月25日，英国议会就有关基因编辑作物的法案进行了表决，通过这项法案后，这种含维生素D的西红柿才有望上市销售。什么是基因编辑食品？和转基因技术有何区别？为何这项“造福百姓”的技术会引来如此多的反对意见？
基因编辑食物法案
5月25日，英国政府向议会提出一项基因编辑食品法案，为基因编辑作物的商业种植铺平道路。据悉，拟议立法将放宽对基因编辑食品的监管，但最初仅适用于植物。
根据欧盟的规定，这项技术目前在欧洲未得到批准，脱欧后英国得到了自己制定规则的权利。
如果法案通过，增加人体维生素D的西红柿或是英国首批允许销售的基因编辑作物之一。据英国《卫报》5月23日报道，科学家们将西红柿的基因进行了改造，可以让每个西红柿都含有丰富的维生素D3，相当于两个鸡蛋或28克金枪鱼的含量。
目前，由于膳食摄入不足，维生素D缺乏症已成为全球健康的主要问题，影响着约10亿人口，而且这一数字还在不断增加。已知维生素D缺乏会削弱免疫功能并导致炎症，还与癌症、帕金森病、抑郁症、神经认知功能下降、痴呆症等多种疾病的严重程度和风险增加有关。
除此之外，维生素D往往以药剂的形式补充，但很多人不愿意每天都“吃药”。“吃一个西红柿总比吃一片药片感觉要好得多。”“超级西红柿”的研发人员表示，无论如何，我们吃的水果和蔬菜都不够，以植物形式摄入维生素D是很好的来源。
基因编辑与转基因
“基因编辑的育种过程具有精准性。”在2020年英国脱欧后不久，英国环境、食品与农村事务大臣乔治·尤斯蒂斯（George Eustice）就针对基因编辑立法问题进行了公众咨询。
从技术原理上来讲，基因编辑技术主要是对作物自身的基因进行精准改造，一般不插入作物原本没有的外源基因，最后得到的产品和自然突变的、传统育种获得的产品具有很大的相似性，这是基因编辑与转基因技术的最大区别。
中国科学院院士、中国科学院遗传与发育研究所研究员李家洋也曾用“修改文章”作类比：“一篇文章写完后，需要有人帮忙修改把关。在修改的时候，如果把一大段话插入文章，就是转基因。而基因编辑相当于只对一个或少数词做了修改，这种修改对文章总体结构没有大的影响，但文章关键部分的意义却不一样了。”
“超级西红柿”的研究人员也表示，经过基因编辑的番茄看起来和普通番茄没什么区别，味道也一样，而且基因编辑不会影响番茄的生长、发育或产量。
“此举的目的是提高生产力和增强粮食安全。”英国政府认为，基因编辑能使作物对病虫害有抵抗力，以及对气候变化有更强的适应力。
公众意见如何？
针对基因编辑的一项民意调查显示，英国民众对这项技术的支持非常有限：57%的人表示基因编辑食品是可以接受的，32%的人认为是不可接受的。
《卫报》指出，拟议立法可能会在英国政府与苏格兰、威尔士政府之间造成进一步的裂痕。一直以来，苏格兰和威尔士政府反对生产和销售基因编辑产品。根据《内部市场法》的条款，在苏格兰、威尔士销售基因编辑产品是不被允许的，所以假设该法案获得通过，这项法案也仅适用于英格兰。
反对意见认为，政府是在逃避真正的问题。“看到政府优先考虑不受欢迎的技术，而不是关注真正的问题——缺乏作物多样性、农场动物过度拥挤以及可以吃害虫的益虫急剧下降，我们深感失望，”英国有机食品机构土壤协会的政策主管乔·刘易斯（Jo Lewis）指出，“应正面应对食品和农业系统亟待解决的转型问题，以实现真正的粮食安全。”不少科学家都表示，基因编辑技术只能解决一部分的问题。
而且根据这项法案，基因编辑产品在销售时不会带有提示标签。“因为它们基本上是天然的，”乔治·尤斯蒂斯表示，“政府不需要为改变DNA的产品做广告。”这意味着消费者丧失了他们的选择权。
此外，对动物使用基因编辑技术的争议很大，因为这其中涉及到产品安全、道德和动物福利等问题。正是出于这个原因，这一法案初期仍禁止销售经过基因编辑的动物。
“因此，我们将对所有此类作物在进入市场前进行健康评估，以确保对公共安全没有任何风险。”乔治·尤斯蒂斯表示，“这种以科学为基础的立法变革有可能为英国的粮食生产和环境保护带来许多好处，并将为农民提供工具箱中的另一种工具，最终，社会将受益于更优质的作物和更有营养的食物。”
新闻及图片来源：BBC、卫报，部分图片来自网络
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