滞留太空数日后，首个全私人宇航团队返航

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首个“全私人”宇航团队于美国东部时间24日晚上9点离开轨道前哨站返回地球，此前因天气原因，宇航团队不得不在国际空间站滞留近一周。据美国私人航天公司“公理太空”（Axiom Space）介绍，有公益心是挑选本次私人航天员的一项重要标准，这次行程与其说是太空旅行，更像是富豪们自掏腰包去执行科研任务。而让富豪们心甘情愿花钱工作的“公理太空”，除了科研之外，似乎还有着更大的野心。

在国际空间站滞留数日

据路透社、CNN等外媒24日报道， 首个“全私人”宇航团队于美国东部时间24日晚上9点（北京时间25日上午9点）离开轨道前哨站返回地球，结束为期半个月的任务。SpaceX在网站上发布消息称，“龙”飞船及其所载4名民间宇航员原定19日返航。但是受美国佛罗里达州沿岸恶劣天气条件影响，离开国际空间站的时间延迟了近一周。

NASA网络直播显示，这4名太空游客在美国东部时间晚上7点30分前不久关闭了与空间站相连的舱门，随后进行了最后的解联程序。如果一切顺利，“龙”飞船将开始为期16个小时的返回降落，最终于美国东部时间25日下午1点（北京时间26日凌晨1点）在佛罗里达州海岸跳伞进入大西洋。

这是SpaceX公司首次以包机形式运送平民前往国际空间站，即全部运载游客（全商业）、无任何职业宇航员（全私人）之旅，写下美国首次完全是非现役太空人参与的造访国际空间站纪录。NASA和SpaceX将此次任务吹捧为私人资助的太空商业扩张的转折点，业内人士称之为“低地球轨道经济”。

这次太空飞行由“公理太空”组织，“公理太空”公司向SpaceX支付运输费用。指挥官为NASA前宇航员迈克尔·洛佩兹-阿莱格里亚（Michael López-Alegría）。在NASA工作期间，他曾3次执行航天飞行任务，并访问过一次国际空间站。在执行这些任务的过程中，他进行了十次太空行走，是迄今NASA太空行走次数最多的纪录保持者。

另外3名付费乘客分别是美国房地产投资者拉里·康纳（Larry Connor）、加拿大投资者兼慈善家马克·帕西（Mark Pathy），以及以色列前战斗机飞行员、投资者兼慈善家埃坦·斯蒂比（Eytan Stibbe）。这3位富商要为旅行各自支付5500万美元（约合3.5亿元人民币）的费用。目前尚不清楚这项任务的成本是多少。

不只是太空旅行

与此前以观光为目的的私人太空飞行不同的是，此次任务有着明确的科研目标。根据“公理太空”的说法，天气延误让他们“有更多的时间来观赏地球的非凡景色，并回顾在任务期间成功完成的大量工作” 。

在为期半个月的行程中，机组成员与国际空间站的7名宇航员一起生活和开展一系列科学实验，包括太空旅行对宇航员健康的影响、粮食增长等。其中，拉里·康纳收集了航天对细胞衰老和心脏健康产生影响的数据，埃坦·斯蒂比探索了基因鉴定，马克·帕西则研究太空全息传输技术。另外，NASA专业宇航员汤姆·马什本（Tom Marshburn）用医学成像设备扫描了马克·帕西的眼睛，了解失重如何影响宇航员的视力。

此外，他们还将为NASA把额外的科学样本和空间站有效载荷带回地球，包括太空中种植的辣椒，任务期间进行的老化和心脏健康研究样本，以及带回装氧气和氮气的补给系统容器罐等。

据悉，私人航天员在此次航行中收集到的数据将会提供给科研人员。西方媒体报道称，深入了解他们的背景后，不难发现，热衷于公益和慈善事业是被选中执行航空任务的重要标准，每个私人宇航员都以“回馈社区”闻名。“公理太空”首席执行官迈克尔·萨弗雷迪尼（Michael Suffredini）赞扬道：“如果私人航天员愿意这样做，那么这预示着一个科学研究加速发展的时代。”

更大的野心

在业内人士看来，此次飞行承载的，不仅仅是人类商业太空旅行的意义，更意味着国际空间站向商业化再进一步。

“公理太空”目前正在建设名为Axiom Station的空间站，计划2024年发射自己的首个私人空间站模块。因为一个空间站重量可达420吨，所以无法一次性被发射到太空，只能把空间站分块运送。迈克尔·萨弗雷迪尼在新闻发布会上说，Axiom Station的设计目的是在国际空间站最终退役并脱离轨道时替换它。 

实际上，除了公理太空公司外，NASA还在去年年底批准了3座商业空间站的开发提案，总投资金额约为4.156亿美元。显然，NASA有意在国际空间站退役前，为商业航天公司敞开大门，支持它们建设新的商业空间站。

“今天，一些国家、个人和公司无法进入国际空间站，这很大程度上是因为拥有和运营国际空间站的15个国家充分利用了它。这些任务的整个想法是给个人、国家和公司提供其他机会，让他们能够使用国际空间站在太空中做更多的事。”萨弗雷迪尼表示，如果这些任务进展顺利，人们有望看到演员汤姆·克鲁斯在太空上为正在拍摄的电影取景。

新闻及图片来源：NASA、CNN、Axiom Space，部分图片来自网络

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