GIF之父逝世，没有他就没有表情包

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据美国媒体报道，美国计算机科学家、GIF图像格式发明人斯蒂芬•威尔海特（Stephen Wilhite）于当地时间3月14日因新冠肺炎去世，享年74岁。1987年，他创建了图形交换格式（GIF）来压缩图像；2012年，GIF被牛津美国词典评为年度词语；2013年，斯蒂芬凭借发明GIF获得韦比终身成就奖。除了回顾科学家斯蒂芬的生平，本文还通过一张张具有里程碑意义的GIF动图，讲述GIF如何一步步成为时代的宠儿。

没有他就没有表情包

斯蒂芬•威尔海特的职业生涯开始于 CompuServe（全球第一家网络服务提供商），当时这家公司想要在网上展现彩色天气图等信息，但因受限于网络带宽而束手无策。

斯蒂芬了解一些压缩技术，于是他参与了创造GIF格式的工作。据斯蒂芬本人回忆，世界上第一张GIF图片是一架飞机，他花了大约一个月时间完成。

▲世界上第一张GIF图片

如今，GIF 几乎统治了互联网的每一个角落，纪实、娱乐、社交、商业推广甚至视觉艺术，无论在哪一个领域都能看到 GIF 的身影。2012年，牛津大词典将 GIF 动图一词评选为年度词语。他的妻子凯瑟琳（Kathaleen Wilhite）说：“创造 GIF 是他最自豪的事。”

而在一众GIF动图中，斯蒂芬本人表示最喜欢的是“跳舞的婴儿”。“跳舞的婴儿”是GIF早年在互联网病毒式传播的案例之一，具有里程碑式的意义。

▲GIF“跳舞的婴儿”

 斯蒂芬还曾因发明GIF，获得韦比终身成就奖。韦比奖是由国际数字艺术与科学学院主办的评选全球最佳网站的奖项，始于 1996 年，评选注重创新和技术，而不注重商业模式和盈利。它被誉为“互联网界的奥斯卡奖”，终身成就奖是它的一个特别分支。

韦比奖执行主管米歇尔·戴维斯（Michel Davies）评论说：“GIF 是一项杰出的、经久不衰的科技。即便是在网速飞快的今天，这种格式依然长盛不衰、影响深远。”

GIF之父逝世

2001 年斯蒂芬退休以后，一直过着低调舒适的生活，尤其喜欢开房车旅行、露营和建造模型火车。

斯蒂芬和他的妻子凯瑟琳刚刚购买了一辆新卡车和露营车，准备去田纳西州、肯塔基州和密歇根州一些喜欢的地方露营，这时事情突然发生了变化。

3月1日，斯蒂芬早上起床之后，对妻子说自己感觉非常不舒服，紧接着就开始发烧，并且伴随严重的呕吐症状。到了第二天，咳嗽的症状也变得更加厉害，于是凯瑟琳便带着他去了俄亥俄州米尔福德的一家医院。

抵达医院之后，斯蒂芬开始接受抗生素的治疗，不过没多久，便被安排进了重症监护室。但由于凯瑟琳当时也患有新冠，因此二人无法见面。直到3月10日，她被检测为阴性之后，才开始被允许陪伴在斯蒂芬床边并进行照料。然而当妻子抵达医院不久，斯蒂芬便永久地离去了。

网友们纷纷在网上用动图留言：“你的发明让我们的沟通有了更生动的表达。”“如果没有你，我们的网络不会这样有趣。”“感谢你的发明，一路走好。业内人士评价他的贡献时说道：“如果没有GIF，我们的互联网将是完全不同的世界。”

GIF如何成为时代的宠儿

GIF的成功，得益于它崇尚的“极简主义”、优秀的“信息传达效率”和强大的“情绪表现力”。

GIF其实是一种位图，简单来说，就是图片由许多的像素组成，每一个像素都被指定了一种颜色，这些像素综合起来就构成了图片。GIF采用的是Lempel-Zev-Welch（LZW）压缩算法，最高支持256种颜色。得益于优秀的压缩技术，即便是在那个拨号上网的年代里，1980年代的网速也能无压力地显示GIF动图。

▲早古表情包

此外，GIF格式完全是作为一种公用标准而设计的，加上几乎所有平台对.gif格式的无条件支持，使它得以悄无声息地在我们身边野蛮生长。如今，GIF的制作成本越来越低，人人都能制作GIF，GIF也因此迎来了它的黄金时代。

虽然GIF动图的打开成本低，但是传递的信息远远大于一张静态图片，有时甚至可以与视频比肩。当全球进入互联网时代，信息量呈爆炸式增长，网络用户对信息的简洁度要求也越来越高，GIF凭借优秀的信息传达效率打下一片天下。

▲GIF用于转播体育赛事

更重要的是，GIF十分擅长传递情绪。当人物的瞬间表情或动作被定格到几秒钟并不断循环重复时，人们很容易就能从中读出某种强烈的情绪，所以GIF也被誉为“天生的表情帝”。

随着互联网的快速发展，GIF的用途也在不断延展。

艺术家正利用GIF图片形式进行一系列艺术探索，例如平面艺术家大卫·萨卡利（David Szakaly）创作的一系列幻觉艺术。大卫·萨卡利通常用黑白两色创造出无限循环的图片，营造出神秘斑斓的艺术空间，带给人奇幻的沉浸式体验。

摄影师们也曾利用GIF创造出一种新的视觉表现形式Cinemagraphs（静态照片中的细微运动技术）。Cinemagraphs 是由cinema（电影摄影）和graph（图片）这两个词组合而成的，它将静止的图片和视频结合在一起“解冻”了尘封在图片中的某一个片刻，是动态摄影和静态图片的结合。

例如在一张走秀的静态照片里，让《Vogue》创意主管格蕾丝·柯丁顿（Grace Coddington）的脑袋在她的笔记本和模特间来回转动。这比单纯的静态照片更能给人带来一种时间静止的感觉，观众的所有注意力也会被集中到那个细微的动态部分上。不管是Grace扭动的脑袋，还是某个美女飘扬的长发，抑或只是一杯咖啡上袅袅升起的热气，Cinemagraphs都能营造一种身临其境的特殊氛围。

▲《Vogue》创意主管格蕾丝·柯丁顿看展

虽然人人都爱GIF，但它也有自己的争议——如何正确发音。对此，美国某知名论坛曾进行过一次调查问卷，有来自200多个国家和地区的5万人参加。

其中，26%的人认为GIF读作“jif”，65%读作“gif”，还有一部人将GIF拆成三个字母分开念：G-I-F。有杂志对此进行了深入的研究：把GIF读作“jif”的人，一般都是因为母语中不存在“gay”这个音，但问卷调查的大部分参与者来自美国和欧洲各国，所以发出“gay”这个音对他们来说并非难事。而将GIF拆成三个字母念的主要是亚洲人，约一半中国人和七成韩国人都是走这个路线。

但威尔海特对此有明确的说法。2013年，他曾告诉《纽约时报》：“虽然牛津英语词典接受了两种发音，但我认为它应该是一个柔和的G，发音为‘jif’（美国有个知名的花生酱品牌就叫Jif)。”在韦比奖的颁奖典礼上，斯蒂芬还特意制作了一个GIF在现场播放，这个GIF反复强调自己的发音是“jif”不是“gif”。

新闻来源：The Verge，图片来源于网络

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