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“垂直农业”这个新兴概念对于普通消费者来说显得陌生又遥远，但在农业科技领域，“垂直农业”已经是众多发达国家和企业青睐的投资项目之一。今年年初，零售巨头沃尔玛公司决定参与美国室内垂直农业技术公司Plenty的四亿融资计划，并在加州的所有沃尔玛超市供应Plenty生产的新鲜农产品。垂直农业在美国近一段时间成为了新型“红人”，但也有专家认为垂直农业使用的技术昂贵、尚不成熟，如发展不善，这个产业还有可能“坠入低谷”。
沃尔玛公司与Plenty公司合作
沃尔玛美国首席营销官查尔斯·雷德菲尔德（Charles Redfield）谈及两个公司的合作，他说：“沃尔玛一直以来都致力于寻找和投资食品创新方案，以最优惠的价格带给我们的客户最新鲜、最优质的食品。Plenty公司是行业内公认的新型农业领导者。每时每刻，它都为消费者提供无农药、口味最佳的农产品。我们的合作关系不仅加速了农业创新进程，而且通过提供一种对人类和地球有益的新型新鲜产品，实现了我们对可持续发展的承诺。”
Plenty公司首席执行官阿拉玛·库库泰（Arama Kukutai）谈到Plenty所采用的新型技术时说：“Plenty公司拥有的独特耕作系统可以实现全年室内种植计划。我们的农场可以建在任何地方，我们能够随时随地提供给消费者新鲜的水果、绿色蔬菜。作为零售行业的市场领导者，沃尔玛无疑是一个理想的合作伙伴。我们可以根据客户的反馈不断创新我们的产品。这在农业科技领域代表了游戏规则的改变。”
根据路透社的报道，Plenty的农业技术可以提供无农药的农产品，其味道就像从花园里新鲜采摘的一样，一年四季都是如此。该公司的室内农业架构与温室或者其他室内农场不同，它结合了工程、软件和可持续种植技术，以前所未有的速度种植多种农作物。Plenty所拥有的专利技术在很大程度上改善了传统农业对水和土地的使用方式。Plenty可以将他们的农场建在离消费者更近的地方，一方面有效减少运输费用和因此造成的食物浪费，另一方面食物在可回收的产品包装中可以保持更长时间的新鲜。
什么是“垂直农业”？
垂直农业就是指在垂直倾斜的表面上生产食物的一种农业方式。这种方法不是在比如温室或土地等“单一层面”上种植农作物，而是在“垂直堆叠层面”上或在其他集成结构（如摩天大楼、海运集装箱、二手仓库）上生产。
垂直农业采用了室内养殖和控制环境农业（CEA）技术，实现了人工对温度、光线、湿度和气体的控制，使室内生产农作物或其他产品成为可能。在许多方面，垂直农业类似于温室，利用自然光和人造光的完美结合来保持生产房间内完美的光照水平。垂直农业还使用气培法或水培法等生长介质来代替土壤，如泥煤苔或椰子壳等类似的非土壤介质在垂直农业中非常普遍。
到2050年，世界人口预计将增长到97亿，而人类可利用的耕地在过去的40年里减少了三分之一。在有限的耕地里，垂直农业是对传统农业实践的补充，其主要目标是在有限的空间内使作物产量最大化，以可持续的方式缓解当前农作物系统面临的挑战。
垂直农业也面临绊脚石
垂直农业的目标是为未来做准备，增加全年作物生产量，但这也意味着垂直农业需要足够强大的技术做支撑才能完成自己的目标。整个垂直农业非常依赖于照明、保持温度和湿度的各种技术。对于垂直农业来说，任何形式的失误都是不被允许的。如果断电一天，付出的代价更是昂贵的。许多专家认为目前垂直农业需要的技术还尚不稳定，无法大规模运用到生产过程中。
垂直农业在美国发展迅速，2018—2024年间的年增长率超过24%。根据数据显示：消费者现在可以在20多家连锁超市找到垂直农业种植出的农产品。虽然需求不断增长，但农场的建造成本仍然令人难以接受，建造大型农场和实现预期单位经济效益的能力仍然不成熟。因此，人们也会自然而然地质疑垂直农业的收益问题。不少专家认为该行业的杠杆率仍然很高，引发了对其生存能力的担忧。根据AFN网站的报道，垂直农业运营商为了获取资本，利用TikTok等平台夸张地强调垂直农业带来的收益，甚至在世界各地宣布了从未实现的重大扩张计划。然而在这些垂直农业运营商中，不少运营商缺乏农业经验。另外，在他们所规划的达到这些夸张的生产目标所需要的时间，已经远远超出了风险投资时间表所允许的范围。一旦所应允的目标无法达成，这个行业有可能走向“幻灭的低谷”。
新闻与图片来源：路透社、AFN、the balance small business
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