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普京宣布乌东“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”为独立国家后，乌克兰局势急转直下。以美英为代表的各国政府、欧盟、联合国纷纷发声，谴责普京的决定。然而，面对一触即发的战争，一切仅仅是普京的“侵略”野心所导致的吗？分析人士指出，美国和北约并不能置身事外，因为正是当年美国极力推动的北约东扩，最终成为了今日之事的导火索。
乌克兰的入约难
今年1月，在美国给俄罗斯的正式外交信函中，美国国务卿安东尼·布林肯强调：“北约的大门是敞开的，也将继续敞开，这是我们的承诺。”指的是乌克兰加入北约的申请，这被认为是乌克兰危机的“祸根”。
乌克兰想要加入北约，由来已久。北约的门户开放基本政策，即任何符合条件的欧洲国家都可以加入北约，使得乌克兰在原则上可以提出这一申请。然而，即便在北约内部，乌克兰的入约申请也很难获得通过。法国和德国曾经明确表示反对，其他许多成员国也一直持谨慎观望态度。没有全体成员国的一致同意，没有国家能够加入北约。对乌克兰来说，这是一个着实尴尬的境地：申请加入一个不打算接受它的联盟，同时又激怒了一个潜在的邻国对手。
乌克兰总统泽连斯基
但这个门户开放政策对于俄罗斯来说却实打实地是一个眼中钉。因为北约核心条约第5条承诺，对任何北约成员国的攻击将被视为对整个北约联盟的攻击，这意味着俄罗斯假如与任何一个北约成员国军事冲突，理论上也就是与美国、英国、法国和其他27个北约成员国发生冲突。
这一政策也构成了北约东扩的基础，使得苏联加盟共和国和中东欧的国家都能够纳入该组织，并且自冷战结束以来不断被提上日程。1999年3月，北约首先将捷克、匈牙利和波兰吸纳为成员。2004年3月斯洛伐克、保加利亚、罗马尼亚、斯洛文尼亚，以及波罗的海沿岸国家爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛等七国，成为北约组织的正式成员国。
直到2008年，格鲁吉亚的入约问题最终导致了南奥塞梯战争的爆发，当时，美国总统小布什公开表态支持格鲁吉亚加入北约。“那是一个真正的错误”，曾在1998年至2000年克林顿时期担任美国驻乌克兰大使的史蒂文·皮弗（Steven Pifer）说。“这把俄罗斯人逼疯了。又在乌克兰和格鲁吉亚给了人盼头，但后来却从未实现。这使得东扩的整个问题变得复杂起来。”
热衷推动北约东扩的美国
北约东扩的问题，最主要的推动者是美国。上世纪90年代，华盛顿爆发了一场关于北约价值的辩论。由于冷战的结束，北约这个为了“遏制和击败华沙条约”而存在的联盟使命受到质疑，一些人认为北约似乎没有继续存在的必要，另一些人则认为，美国不能丧失在欧洲的影响力。“北约必须找点事做，否则就得歇业，但那些一辈子都和北约一起成长的人不会让它歇业。”麻省理工政治学者巴里·波森（Barry Posen）在接受Vox新闻网站采访时说。1998年5月，美国参议院批准了北约东扩。
美国前总统克林顿
实际上，对于这一决定，美国国内也有反对者、反思者。当时美国对苏联“遏制政策”创始人、美国驻苏联前大使乔治·凯南（George Frost Kennan）就曾说，这是一个“致命的错误”，因为它将“在俄罗斯舆论中激起民族主义、反西方和军国主义倾向”。
“我认这是一场新冷战的开始，俄罗斯将逐渐做出相当不好的反应，并反映到他们的政策上。这是一个可悲的错误。（东扩）没有任何理由，没有人威胁其他人。”“北约东扩不过是一个对外交事务没有真正兴趣的参议院的天真行动，而困扰我的是整个参议院的辩论是如此肤浅无知。我尤其反感有人把俄罗斯说成是一个渴望攻击西欧的国家。”“我们在冷战中的分歧在于苏联政权。而现在我们却要抛弃那些发动了历史上最伟大的不流血革命推翻这一政权的人。俄罗斯的民主即使不是更先进，也和我们刚刚签署协议保护的那些国家一样先进。当然，俄罗斯会做出不好的反应，然后北约东扩支持者会说，我们一直告诉你们俄罗斯人就是这样——这当然是错误的。”
1999年，普京与克林顿
2016年，美国前国防部长比尔·佩里（Bill Perry）告诉《卫报》：“在过去几年里，大多数指责都指向普京采取的行动。但不得不说，在最初的几年里，美国才是应当受到指责的那个。当北约开始扩张时，我们采取的第一个行动就把我们引向了一个错误的方向：把许多东欧国家，包括那些与俄罗斯接壤的国家纳入北约。那时我们还在和俄罗斯紧密合作，他们也正在开始相信北约可以成为朋友而非敌人。但对于北约直接贴到他们的边境上来，他们还是感到很不舒服，并曾强烈呼吁我们不要继续。”
但对更多人而言，支持北约东扩、支持乌克兰等国加入北约却似乎成了一种政治正确。Vox指出，随着北约的壮大，它成为了解决令美国领导人担忧的新全球问题的工具。“扩大北约成为一份源源不断的礼物。”波士顿大学国际关系学者约书亚·希夫林森（Joshua Shifrinson）表示，“它表明美国在欧洲仍有使命，也是美国投射力量和制衡欧盟等替代体系的方式。”
俄罗斯入侵乌克兰的地缘政治后果
北约东扩的问题最终导致了俄乌之间的战争危机，《华盛顿邮报》分析认为，假如普京真的下令军队进攻乌克兰，将带来一系列地缘政治后果。
首先，将创造出一个中欧地区的冲突新前线。到目前为止，俄罗斯军队只部署到乌克兰东部边境，距离乌克兰以西的波兰和其他北约国家还有几百英里。但当俄军进入乌克兰中西部地带以后，他们将能够在乌克兰西部以及白俄罗斯的基地部署军队，包括陆战、空战和导弹部队。
一个可能的爆发点将是加里宁格勒。作为俄罗斯波罗的海舰队的总部，这座城市和它周围的领土在苏联解体后被切断了与俄罗斯其他地区的联系。从那时起，俄罗斯人只能通过波兰和立陶宛进入加里宁格勒。预计俄罗斯会要求建立一条直接走廊，将这些国家置于俄罗斯的控制之下，并要求它们与北约脱钩。
新形势也将迫使北约的意义和目的发生重大调整。目前，普京已经明确了他的目标：想要重建俄罗斯在东欧和中欧的传统势力范围。这也预示着普京可能希望建立一个双层的北约组织，在这个组织中，没有北约军队部署在前华沙组织的领土上。
《华盛顿邮报》写道：“几个世纪以来，欧洲地图经历了许多变化。它目前的形态反映了从上世纪80年代到现在美国权力的扩张和俄罗斯权力的崩溃；下一场战争可能会反映出俄罗斯军事力量的复苏和美国影响力的收缩。最后，这一切将预示着当前秩序的终结，以及一个全球混乱和冲突时代的开始，因为世界上的每个地区都在动摇地适应一种新的权力格局。”
新闻及图片来源：华盛顿邮报、纽约时报、Vox、卫报，部分图片来自网络
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